Le mal de cou: au sujet des douleurs associées aux articulations facettaires cervicales

Les douleurs au cou, qu’elles soient aiguës ou chroniques, sont assez communes au sein de la population en général. Les dysfonctions biomécaniques, les hernies discales cervicales et l’arthrose sont des affections relativement fréquentes. Les douleurs liées aux articulations facettaires cervicales font elles aussi partie des maux de cou les plus fréquents. En effet, de 26% à 65% de la population souffrant de maux de cou éprouverait des douleurs émanant des articulations facettaires cervicales.[1] Les résultats d’une étude plus récente confirment d’ailleurs ces chiffres : selon Manchikanti et ses collaborateurs, plus de la moitié de la population vivant avec des maux de cou chroniques souffrirait de douleurs liées aux articulations facettaires cervicales.[2] Il s’agit pourtant d’une affection méconnue du large public.

Quelques explications

La colonne vertébrale comprend vingt-quatre vertèbres mobiles. Les articulations facettaires cervicales sont situées dans le cou, où l’on compte sept vertèbres cervicales. Elles sont localisées de chaque côté des cinq dernières vertèbres cervicales (celles du bas du cou) et sont formées par l’articulation du processus articulaire supérieur et du processus articulaire inférieur qui lui correspond. Les deux premières vertèbres du cou sont également dotées d’articulations facettaires cervicales, mais elles sont constituées différemment. La douleur associée aux articulations facettaires cervicales peut provenir des articulations facettaires elles-mêmes, mais aussi des capsules articulaires qui entourent chacune d’elles.

La douleur liée aux articulations facettaires cervicales peut être causée par un processus traumatique ou dégénératif. Les causes traumatiques comprennent les fractures et/ou les dislocations, ainsi que les désordres associés aux coups de fouet cervicaux (whiplash), la blessure la plus fréquente lorsque survient un accident de la route. Les causes dégénératives comprennent quant à elles l’arthrose et l’arthrite.

Diagnostic

Il existe une variété de tests utilisés dans le diagnostic de la douleur associée aux articulations facettaires cervicales. L’examen le plus souvent utilisé est l’analyse des radiographies cervicales, qui permet de détecter certaines instabilités, une fracture, une lésion anormale ou encore de l’arthrose. La tomographie axiale (CT scan) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent également être utilisées pour diagnostiquer les causes de la douleur associée aux articulations facettaires cervicales. La tomographie axiale et l’IRM permettent de détecter un plus grand nombre d’anormalités que la radiographie, mais les études montrent que ces anormalités peuvent également être découvertes chez les patients asymptomatiques.[3]

Traitement

Diverses solutions s’offrent pour le traitement des douleurs associées aux articulations facettaires cervicales. L’application de glace, de chaleur, les manipulations vertébrales, les massages, l’utilisation de TENS (petits courants électriques servant à atténuer la douleur), et d’autres thérapies, telles la prise d’analgésiques et les injections de corticostéroïdes, figurent parmi les traitements les plus souvent employés.[4]

Dr Marcel Veilleux, chiropraticien
23 janvier 2019

[1] Aprill, C. & Bogduk, N. (1992). « The prevalence of cervical zygapophyseal joint pain. A first approximation. » Spine. 17(7), p.744-777.

[2] Manchikanti, L. & al. (2004). « Prevalence of facet joint pain in chronic spinal pain of cervical, thoracic, and lumbar regions. » BMC Musculoskelet Disord. 5(15).

[3] Kirpalani, D. & Mitra, R. (2008). « Cervical Facet Joint Dysfonction : A Review. » Archives of Physicial Medicine and Rehabilitation. 89, p.770-774.

[4] Jensen, M.C. & al. (1994). « Magnetic resonance imaging of the lumbar spine in people without back pain. » New England Journal of Medicine. 331, p.69-73.