Mis sur pied par le comité de programmes de cycles supérieurs en biophysique dans les années quatre-vingt-dix, le concours d'affiches était alors réservé exclusivement aux étudiants des programmes de maîtrise et de doctorat en biophysique.

Au fil des années, plusieurs comités de programmes de cycles supérieurs (CPCS) se sont joints au CPCS fondateur. Depuis l'édition 2002, le concours d'affiches scientifiques est ouvert aux étudiants de cycles supérieurs de tous les programmes et depuis 2010, un nouveau volet est destiné aux étudiants de premier cycle afin d'initier ces étudiants d'une part à la recherche et d'autre part, à la diffusion de la recherche. Depuis 2014, les étudiants des programmes en arts se sont également joints au concours d'affiches scientifiques au sein du volet Sciences humaines et sociales. Les étudiants sont invités à présenter une affiche qui met en valeur leur démarche de recherche-création.