François Leuret aurait-il été… leurré?

   Régis Olry, professeur titulaire, Département d’anatomie 

Cela prit bien du temps avant de décrire avec précision — et plus encore avec une certaine uniformité — les circonvolutions cérébrales. La toute première lithographie faite d’après document photographique, œuvre de l’anatomiste allemand Emile Huschke (1797-1858), ne fut publiée qu’en 1854 ¹. Avant cette date, les représentations des circonvolutions cérébrales évoquaient davantage les « replis de l’intestin grêle » ², d’où le nom de « développements entéroïdes » utilisé par Luigi Rolando au début du XIX^ème siècle ³.

Luigi Rolando

L’anatomiste italien Luigi Rolando est né à Turin le 20 juin 1773. Il fut médecin personnel du roi de Sardaigne Victor-Emmanuel I^er (1726-1796), professeur de médecine à Sassari, puis professeur d’anatomie à Turin où il décéda le 20 avril 1831 ^{4, 5}. Son nom reste encore et toujours attaché au sillon central du cortex cérébral — la classique scissure de Rolando — qu’il décrivit le 18 janvier 1829 dans une présentation à l’Académie des Sciences de Turin ⁶. Mais Rolando, en honnête homme qu’il fut sans doute, reconnu explicitement l’antériorité de Félix Vicq d’Azyr ⁷ dans la mention de ce sillon central : « Dalla porzione traversa del processo, che circonda la valle del Silvio, s’innalzano quattro processi pressochè verticali. I due di mezzo molto più lunghi sono già stati da Vicq-d’Azyr osservati » ⁸. Alors pourquoi scissure de Rolando et non pas scissure de Vicq d’Azyr?

François Leuret

C’est le neuropsychiatre et anatomiste François Leuret (1797-1851) qui, en 1829, entérina le terme de scissure de Rolando ⁹. Or, il avait sous les yeux à la fois le mémoire de Luigi Rolando et les planches de Félix Vicq d’Azyr. Comment pu-t-il ne pas trouver dans celles-ci ce qui était pourtant concédé dans celui-là?

 Planche de l’édition originale de 1786 (à gauche) et sa version modifiée par Moreau en 1805 (à droite) : la portion de dure-mère masque le sillon central bel et bien décrit par Vicq d’Azyr.

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C’est là qu’intervînt, certes involontairement, le médecin français Jacques-Louis Moreau de La Sarthe (1771-1826). Ce dernier avait effectivement réédité les Œuvres de Vicq d’Azyr en 1805 ¹⁰. Que ce soit pour réduire le nombre des planches par souci d’économie, ou plus regrettablement par ignorance de l’importance du contenu de chacune d’elles, Moreau de La Sarthe décida de « fusionner » certaines planches : c’est ainsi qu’une partie du cortex cérébral disparu sous un fragment de méninge (dure-mère), cachant du même coup la scissure visible sur la publication originale de 1786.

Leuret proposa le terme de scissure de Rolando car il ne retrouva pas la planche de Vicq d’Azyr qui était censée représenter le sillon central. Et pour cause! L’ouvrage de Vicq d’Azyr que consulta Leuret était l’édition de 1805, et non l’originale de 1786

Notes

1 Huschke E. (1854) Schädel, Hirn und Seele des Menschen und der Thiere nach Alter, Geschlecht und Race. Jena, F. Mauke, Tafel V, fig. 1.

2 Clarke E., Dewhurst K. (1984) Histoire illustrée de la fonction cérébrale. Paris, Roger Dacosta, p. 76.

3 Cité par : Corsi P. (Ed.) (1990) La fabrique de la pensée. La découverte du cerveau de l’art de la mémoire aux neurosciences. Milano, Electa, p. 177.

4 Hirsch A. (1887) Biographisches Lexicon der hervorragenden Aerzte aller Zeiten und Völker. Wien und Leipzig, Urban & Schwarzenberg, vol. 5, p. 67.

5 Gilliland K., Montgomery R. (2011) Anatomists and Eponyms. The Spirit of Anatomy Past. Nottingham, Notthingam University Press, p. 60.

6 Rolando L. (1830) Della struttura degli emisferi cerebrali. Memorie della R. Accademia delle Scienze di Torino 35 : 3-46, 10 planches.

7 Vicq d’Azyr F. (1786) Traité d’anatomie et de physiologie avec des planches coloriées représentant au naturel les divers organes de l’homme et des animaux. Paris, François Ambroise Didot l’aîné.

8 « De la partie supérieure de la circonvolution qui entoure la scissure de Sylvius, s’élèvent quatre circonvolutions presque verticales : les deux du milieu sont les plus longues et ont déjà été observées par Vicq d’Azyr » : Id., p. 8.

9 Leuret F., Gratiolet P. (1839-1857) Anatomie comparée du système nerveux. Paris, 1839 and 1839-1857, Baillière, 2 volumes. Le volume 1 fut écrit par Leuret seul.

10 Vicq d’Azyr F. (1805) Œuvres. Paris, L. Duprat-Duverger, 6 vols. et atlas.