Entre les deux mon cœur… palpite

   Régis Olry, professeur titulaire, Département d’anatomie 

« Entre les deux mon cœur balance » est une ancienne comptine pour enfant qui explique la difficulté parfois rencontrée à choisir, entre deux prétendant(e)s, celui ou celle qui sera l’élu(e) de notre cœur. Pour un certain Eugène Groux, le titre pourrait être légèrement modifié en « Entre les deux mon cœur… palpite ».

Entre les deux quoi? Entre les deux moitiés de son sternum.

Fissures sternales partielles en tous genres

Plusieurs types anatomiques de fissures sternales partielles sont connus de longue date: celles qui n’atteignent que le mésosternum (Nicolas Massa en 1536 ¹, Carl Friedrich Clossius en 1799 ²) ou que le processus xiphoïde (Verdier en 1752 ³, ce qui définit un processus xiphoïde « en queue d’hirondelle »), d’autres concernant à la fois le mésosternum et le processus xiphoïde (Jean Riolan en 1672 ⁴). Un cas hypothétique de fissure en « X », atteignant le manubrium et le processus xiphoïde tout en respectant le mésosternum, aurait été observé par un dénommé Foster, mais son authenticité souffre de l’imprécision de sa description.

Dans sa thèse sur le plastron sterno-chondral, Paul Brun écrivait : « On ne connaît pas l’existence chez l’homme de fissures siégeant au niveau du manubrium » ⁵. C’était sans compter avec un certain Eugène Groux.

Eugène Groux, lithographie de J.E.M. Köhler,      d’après un dessin de G. Meyer

Monsieur Eugène Groux

On ne sait que très peu de choses sur la vie d’Eugène Groux. Né vers 1831, il semble  ne porter aucune attention à sa malformation sternale jusqu’en 1849, année au cours de laquelle, ayant contracté le choléra, il doit consulter un médecin. Celui-ci n’en croit pas ses yeux : le patient a deux moitiés de sternum droite et gauche ⁶, totalement séparées l’une de l’autre, et mobilisables à volonté! Pouvant atteindre jusqu’à deux pouces et demi de largeur, cette fissure rend « accessibles » les reliefs aortique, atrial droit, ventriculaire droit, et provoque même une herniation du poumon droit en cas de violente expiration. Hormis cette particularité, monsieur Groux ne présente aucun problème de santé.

Eugène Groux se rend alors disponible à toutes recherches scientifiques auxquelles il pourrait participer. Il consacre trois albums aux observations et commentaires médicaux le concernant ⁷, et parcourt le monde en tant que « cobaye » tout à fait volontaire: Dublin, Liège, Prague, Halle, Fribourg, Strasbourg, Paris, Rouen, Londres, Zurich, Berlin, Genève, Edinburgh, Aberdeen, Belfast, Galway, New York, Boston, Philadelphie. Il est examiné par près de 2000 médecins (!), ce qui génère un flot de publications, et permet à certains de créer de nouveaux appareils d’auscultation: le « sphygmos-phone » du Dr Jabez Baxter Upham, le « sphygmoscope » du Dr Scott Alison, le « double stethoscope Cincinnati 0 » du Dr March.

Les possibles malformations du sternum sont nombreuses ⁸. Celle de monsieur Eugène Groux, ayant permis une meilleure compréhension des phénomènes auscultatoires, méritait bien quelques lignes.

Notes

1 Massa N. (1536) Introductorius anatomiae sive dissectionis corporis humani. Venetiis, in aedibus Francisci Bindoni, ac Maphei Pasini.

2 Clossius C.F. (1799) Abhandlung über die Durchbohrung des Brustbeins (traduit du latin par J.G. Krämer). Marburg, Krieger.

3 Verdier C. (1752) Abrégé de l’anatomie du corps humain. Bruxelles, Jean Léonard, vol. 1, p. 92.

4 Riolan J. (1672) Manuel anatomique et pathologique. Lyon, Antoine Laurent, p. 648.

5 Brun P. (1955) Le plastron sterno-chondral. Étude anatomique et radiologique du sternum. Clermont-Ferrand, thèse médecine, p. 118.

6 Un cas similaire fut décrit par le pathologiste anglais John Hughes Bennett (1812-1875), mais lors d’une autopsie et non sur le vivant.

7 Groux E. (1859) Fissura sterni congenita. New observations and experiments made in Amerika and Great Britain with illustrations of the case and instruments. Hamburg, J.E.M. Köhler, second edition.

8 Index-Catalogue of the Library of the Surgeon-General’s Office, United States Army (1911) Washington, Second Series, Vol. 16, pp. 585-586.

Suggestion de lecture

Nicolay X., Olry R. (1998) Un cas exceptionnel de fissure sternale congénitale : Eugène Groux (1859). Histoire des Sciences Médicales 32 (4) : 379-383.