Ce cours veut permettre à l'étudiant d'acquérir une connaissance générale des fondements et de l'évolution du champ des sciences sociales contemporaines et des grands courants qui ont marqué le développement des disciplines. Il vise également à familiariser l'étudiant avec les grandes questions formulées par les disciplines à l'égard de la réalité sociale et, plus spécifiquement, les questions relatives au changement social.
L'institutionnalisation des sciences sociales au cours du XXe siècle : unité et diversité du champ du point de vue de l'objet, des méthodes et des interprétations ; la fragmentation des savoirs et la spécialisation ; les démarches d'ouverture et d'interdisciplinarité. Examen des grandes écoles de pensée au XXe siècle : le matérialisme historique ; l'école de Chicago ; l'école des Annales ; le structuralisme et le fonctionnalisme (dans leurs diverses manifestations) ; l'actionnalisme et l'ethnométhodologie. Regard critique sur les interprétations relatives à la modernité : la rationalité et l'idée de progrès ; le rapport tradition / modernité ; l'individualisme et la crise du sujet et des solidarités ; postmodernité ou modernité redéfinie ?