La thérapie par le froid ou cryothérapie

La cryothérapie est l’application d’une substance ou d’un médium physique afin de diminuer la température de la peau et des tissus sous-jacents. Le froid humide est plus efficace que des cubes de glace ou la glace concassée pour diminuer la température de la peau et des muscles.

Les vaporisateurs contenant du menthol n’entraînent pas une diminution de la température de la peau, mais entraînent une sensation de froid et un effet analgésique par la stimulation de récepteurs sensibles au froid.

Effets physiologiques théoriques:

• Diminution de la circulation sanguine par une vasoconstriction;
• Diminution de la demande métabolique des tissus réduisant les dommages hypoxiques;
• Diminution de l’inflammation;
• Diminution de l’œdème;
• Diminution d’un spasme musculaire;
• Diminution de l’élasticité des tissus conjonctifs;
• Anesthésie locale cutanée.

Données probantes sur les effets cliniques :

• Il y a peu de données sur les bienfaits lors d’une blessure aiguë. Les études disponibles sont de faible qualité;
• Une revue Cochrane suggère une diminution de la douleur associée à une courbature lorsqu’une immersion dans l’eau froide est effectuée après l’exercice comparativement au repos ou à aucune recommandation/intervention. Cet effet bénéfique a été observé dans les 24 à 96 heures suivant l’exercice physique. Toutefois, les données demeurent contradictoires concernant la sensation de courbature, la fonction, la force et les amplitudes de mouvement.

La thérapie par le chaud

La thérapie par le chaud consiste à appliquer un médium chaud sur une partie du corps afin d’augmenter la température des tissus. La chaleur peut être superficielle (bouteille d’eau chaude, coussin chaud électrique ou non, enveloppement chaud, pierres chaudes, bain chaud, paraffine, vapeur, lumière chaude, etc.) ou profonde (diathermie, ultrasons, micro-ondes, etc.).

Effets physiologiques théoriques:

• Diminution de la douleur;
• Augmentation de la circulation sanguine afin de favoriser la guérison par une augmentation de l’apport en nutriments et en oxygènes dans les tissus lésés;
• Augmentation de la demande métabolique;
• Augmentation de l’élasticité des tissus conjonctifs ce qui se traduirait en une augmentation de l’amplitude de mouvement.

Données probantes sur les effets cliniques:

• Dans le cas d’une douleur aiguë (plus spécifiquement la lombalgie), la chaleur est associée à une plus grande diminution de la douleur, de la sensation de raideur, du stress ainsi qu’à une plus grande augmentation de la fonction incluant la flexibilité comparativement à la prise d’un placebo oral. La chaleur peut être appliquée jusqu’à un total de 8 heures par jour pour 5 jours consécutifs dans certaines des études incluses;
• Pour ce qui est des courbatures, l’application de chaleur sur une période de 4 heures avant l’exercice et 4 heures suivant l’exercice a pour résultat une intensité de la douleur et une incapacité moindre (24 heures post-exercice) que des étirements effectués immédiatement après l’exercice.