Le développement du commerce des fourrures ainsi que la présence européenne qui s'accroît bouleversent l'équilibre écologique du continent nord-américain. Auparavant, la chasse était restreinte à la subsistance et au réseau traditionnel d'échanges où les surplus étaient troqués. La relation entretenue avec la nature, étroitement liée à l'univers spirituel, freinait l'exploitation des ressources. Dans un contexte d'économie de subsistance, l'on devait assurer la survie de l'espèce animale tout comme celle du groupe humain.

Dans le cadre des activités commerciales liées à la traite des fourrures, la chasse ne se limite plus à la satisfaction des besoins. Elle répond plutôt à l'attrait suscité par les produits d'origine européenne, pour lesquels la dépendance grandit au fur et à mesure que la désorganisation des sociétés autochtones s'accentue. Même si les Amérindiens ne voient pas l'avantage d'augmenter leur production de fourrures, une fois leurs besoins en marchandises européennes satisfaits, il reste que la chasse s'intensifie. L'exploitation plus intensive des ressources du territoire, par les chasseurs autochtones et non-autochtones, mène à l'épuisement des ressources dans certaines régions. Dès le début du 17^e siècle, le castor devient très rare en Huronie et en Iroquoisie. En 1647, les orignaux et les castors ont presque disparu du territoire des Innus. La raréfaction des ressources provoque le déplacement d'Autochtones à la recherche de leur subsistance et de fourrures à troquer.