Source : Lieux de pêche des Basques © Fondation Historica

Les pêcheurs et les baleiniers européens viennent régulièrement s'approvisionner dans le golfe du Saint-Laurent et les bancs de Terre-Neuve. Ils pêchent la morue et chassent la baleine. Des pêcheurs français (normands, bretons), basques (espagnols), anglais, hollandais et portugais s'y rendent en grand nombre. Vers 1570, les eaux poissonneuses de l'Atlantique Nord attirent en moyenne 300 navires et 4 000 personnes par année. Trente années plus tard, jusqu'à un millier de navires européens exploitent annuellement les ressources de ces eaux. À la même époque, une vingtaine de baleiniers basques et leur équipage sont également présents chaque année dans le détroit de Belle-Isle entre le Labrador et l'île de Terre-Neuve.