À bord de leurs drakkars, des embarcations à voiles et à rames, des Vikings, aussi appelés Norrois, partent des pays scandinaves. Ils migrent vers l'ouest et fondent une importante colonie en Islande, à la fin du 9e siècle. De là, quelques familles repartent vers l'ouest et colonisent le sud du Groenland. Vers l'an 900, on y retrouve plusieurs de leurs établissements. Ils subsistent grâce à la chasse, à la pêche et à l'élevage. Ils effectuent également du commerce avec le nord de l'Europe et des échanges avec les Inuits et les Amérindiens. Le fer, le bois et le blé sont troqués contre des fourrures, de l'huile de phoque et des dents de morse.
Aux environs de l'an 1000, les Vikings fréquentent le Labrador et Terre-Neuve. Le site archéologique de l'Anse-aux-Meadows, sur la pointe nord-est de Terre-Neuve, atteste leur présence dans cette région. Les archéologues y ont retrouvé les vestiges de trois complexes d'habitation avec une forge. Les relations entre les Autochtones et les Vikings sont difficiles. Souvent, des conflits mettent fin aux tentatives d'échange entre les deux groupes. Les Vikings abandonnent finalement leur établissement à Terre-Neuve et cessent leurs expéditions le long des côtes nord-américaines.
Navire viking avec tête de dragon et voiles rayées. Image de la tapisserie Bayeux.
Crédit : Archives nationales du Canada C-021386
Source : Archives nationales du Canada