Source : Les découvertes de Jacques Cartier
E. L. Louis Edy-Legrand (1892 - 1970) NAC/ANC C-120295
1921 - estampe couleur sur plaque de bois Archives nationales du Canada, Ottawa (No d'acquisition 1939-400-1) Publication - extrait de « Voyages et Glorieuses Découvertes des Grands navigateurs et Explorateurs Français » (Paris, 1921)

Depuis la prise de Constantinople par les Turcs (1453), la route terrestre vers l'Inde et la Chine est coupée. Le commerce habituel est perturbé, car les marchands n'ont plus d'accès direct aux richesses des marchés asiatiques. Ils en convoitent les épices, indispensables à la conservation des aliments, la soie, l'or et les pierres précieuses. Les Européens se mettent en quête d'une route plus rapide vers l'Asie en naviguant sur l'Atlantique, vers l'ouest, ou en contournant l'Afrique. Loin de concevoir l'étendue du Nouveau Monde, les explorateurs pensent trouver l'Asie soit en longeant le littoral atlantique de l'Amérique du Nord, soit en recherchant un passage par le Nord. Cette recherche d'une route vers l'Asie préoccupera longtemps les Européens. Les Anglais (Martin Frobisher et Henry Hudson) penseront trouver un passage par l'Arctique. Les Français (Jacques Cartier) souhaiteront y parvenir en pénétrant plus avant dans le fleuve Saint-Laurent.