Source : Lawrence R. Batchelor, ANC C-0110521 © Fondation Historica
Au 16e siècle, cinq pays européens participent au mouvement des grandes découvertes et veulent se partager le monde. L'Espagne et le Portugal ont un intérêt surtout pour la partie sud du continent américain où l'or se retrouve en grande quantité. L'Angleterre, la Hollande et la France se tournent vers le territoire fréquenté par les pêcheurs, situé plus au nord. Sur la route de l'Asie, les Européens espèrent s'enrichir et acquérir de nouvelles terres. Les pays se disputent la possession des territoires sans tenir compte de leurs habitants, les Autochtones. C'est la course aux trésors américains. De nombreuses richesses passent du Nouveau Monde (l'Amérique) vers l'Ancien (l'Europe). En provenance d'Amérique du Sud, l'Europe acquiert des métaux précieux, de l'or et de l'argent, du coton et du sucre. D'Amérique du Nord, elle reçoit de la morue et des fourrures.