Créé en 1997, grâce au regroupement de trois unités de recherche, le GREPME, la Chaire Bombardier et le LaRePE, l'Institut de recherche sur les PME a comme mission de favoriser l'avancement des connaissances sur les PME pour contribuer à leur développement; de former des étudiants et du personnel hautement qualifié dans ses domaines de recherche; d'aider au développement des PME; et d'éclairer les pouvoirs publics en matière de politique d'aide aux entreprises.

L'AIREPME a été créée en 1996 par des chercheurs francophones désireux de contribuer au développement des connaissances sur les PME, de partager ces connaissances dans un espace convivial (CIFEPME) et de diffuser ces connaissances à l'ensemble de la communauté scientifique (RIPME).