À l'aube des grandes merveilles :
les débuts du développement de l'électricité au Québec
Résumé
Dès les années 1880, commence au Québec la grande aventure de l'électricité. Ce texte relate les débuts de cette industrie.
Auteur
Sylvain Beaudoin
Référence
HOGUE, Clarence et autres, Québec, un siècle d'électricité, Québec, Éditions Libre Expression, 1979.
Sur internet, dans le moteur de recherche Google, faire les mots-clés "histoire de l'électricité au Québec" ou "cité de l'énergie"
ou "rivière Saint-Maurice" (avec les guillemets) pour trouver des documents intéressants sur l'histoire de l'électricité au Québec.
On connaît l'électricité depuis très longtemps, mais il y a à peine plus de 100 ans que l'on a découvert comment l'électricité
pouvait nous rendre service. Un des premiers services fut l'éclairage.
Des chercheurs, comme Jablockov et Thomas Edison, après plusieurs essais, réussissent à fabriquer des ampoules dans
lesquelles l'électricité produit de la lumière pendant plusieurs heures. Imagine le changement pour les gens qui, jusqu'alors,
n'avaient que des lampes à l'huile ou au gaz naturel pour s'éclairer !
Au Québec, ce sont les Jésuites qui, les premiers, utilisent cette nouvelle forme d'éclairage. Une première expérience est faite
à l'automne 1878. Peu après, Ludger Duvernay prête la puissance motrice de la chaudière à vapeur qui actionnait les presses
à journal La Minerve pour faire une démonstration de la nouvelle lampe d'Edison.
Grand admirateur de cette nouvelle technologie, Duvernay publie régulièrement, dans son journal, des articles sur l'utilisation
de l'électricité. Il contribue ainsi à faire connaître les avantages de l'électricité dans la population.
C'est avant tout pour éclairer les rues des villes qu'on utilise ces découvertes. Montréal allume ses premières lampes électriques
en 1879. Ces lampes produisent un éclat 100 fois plus puissant que les lampes à gaz qu'elles remplacent.
Au début, on produit l'électricité à l'aide de machines à vapeur. Les besoins deviennent de plus en plus grands. Les financiers
pendent alors à vendre de l'électricité à toute la population en installant des fils dans les rues. Pour produire davantage
d'électricité, on construira des barrages là où il y a des chutes d'eau.
Pour apporter l'électricité aux villes, un premier barrage est construit en 1897 sur le canal Lachine et un autre sur la rivière
Batiscan. Peu après, le barrage Chambly entre en opération. Bien que le pouvoir d'eau de la rivière Saint-Maurice soit
utilisé depuis 1882, ce n'est qu'au début du 20e siècle que la Shawinigan Water and Power construit des barrages pour
fournir de l'électricité aux villes.
Après l'éclairage des rues des villes, c'est celui des maisons qui devient vite populaire. Les chercheurs deviennent conscients
de l'importance de cette nouvelle source d'énergie et ils trouvent très vite une multitude de nouvelles applications.
À Montréal, le tramway assure d'énormes profits aux compagnies d'électricité. À Shawinigan, le développement des industries,
telles les compagnies de papier, donnent le coup d'envoi à la Shawinigan Water and Power. En moins de 20 ans, cette
compagnie devient la plus importante compagnie d'électricité du Québec.
Par la suite, la vie de chaque famille sera transformée par l'électricité. On verra naître les lessiveuses, les aspirateurs, les
cuisinières électriques… Imagine ce que serait ta vie sans l'électricité ! Pour cela, songe aux pannes d'électricité.