Un enfant à l'usine

Résumé :

En 1880, des enfants de dix ans travaillent dans des usines pour gagner leur vie.

Auteur :

Pierre Girard

Sur internet, dans le moteur de recherche Google, faire les mots-clés "histoire du travail des enfants" (avec les guillemets)
pour trouver des documents intéressants sur l'histoire du travail des enfants.

Nous sommes en 1860. Paul a 10 ans et il travaille à la manufacture de chaussures pour 0,50$ par jour. Six jours par
semaine, il se lève à six heures du matin pour commencer le travail dès sept heures.

C'est lui qui brosse les chaussures que fabriquent les ouvriers. Le patron vient le voir pour lui dire de travailler plus
vite. Paul se dépêche. Il sait que s'il n'a pas fini à temps, il sera puni. On va lui faire payer une amende de un cent pour
chaque soulier mal brossé.

À six heures du soir, les enfants s'arrêtent de travailler. Parfois, Paul n'a pas brossé assez de chaussures et le patron ne
lui donne pas tout son argent. Il est triste car il sait que l'on va manquer d'argent à la maison. À cette époque, si les
enfants vont travailler, c'est que les parents ne gagnent pas assez d'argent.

Les enfants comme Paul peuvent travailler plus de 60 heures par semaine. Pourtant, ils ne gagnent même pas de quoi
se payer les chaussures qu'ils fabriquent. Ils n'ont pas le temps d'aller à l'école et ils ne savent ni lire, ni écrire.

Paul n'est pas le seul apprenti : d'autres enfants, garçons et filles, travaillent comme lui, à l'usine, certains depuis l'âge
de cinq ans. Ils apprennent le travail de leurs parents.

Tous les employés de la manufacture ont connu le même sort. Les apprentis comme Paul doivent faire leurs preuves
avant de gagner un vrai salaire. Ce n'est qu'au XXe siècle que des lois ont été votées pour interdire le travail des
jeunes enfants à l'usine.