Les Amérindiens

et les maladies des Blancs en Nouvelle-France

Résumé :

Beaucoup d'Amérindiens sont morts à cause des maladies apportées par les Blancs, entre autres, par les missionnaires.

Référence :

LAROQUE, Robert, L'introduction des maladies européennes chez les autochtones des XVIIe et XVIIIe siècles, dans
Recherches amérindiennes au Québec, vol. XII, no 1, 1982, p.13-23.

Auteur :

Pierre Girard

Lorsque les Français arrivent au Québec pour fonder la Nouvelle-France, des prêtres missionnaires viennent avec eux. Ils
veulent faire connaître la religion catholique aux Amérindiens. Mais, sans le vouloir, ils apportent aussi des maladies
qui vont faire mourir beaucoup d'Amérindiens.

En effet, les Blancs transportent des microbes inconnus des Amérindiens. Ces microbes provoquent des maladies comme
la typhoïde, la tuberculose, la variole et beaucoup d'autres. Le corps des Amérindiens n'a aucune protection contre ces
maladies, c'est-à-dire qu'il n'est pas immunisé. Les Amérindiens sont alors plus gravement atteints que les Blancs.

Les Amérindiens rencontrent surtout deux catégories de Blancs : les trappeurs et les missionnaires. Ce sont principalement
les missionnaires qui s'installent plusieurs mois dans un village. Ils souhaitaient baptiser tous les membres de la tribu.
Comme les Blancs, les Amérindiens croient qu'il y a une autre vie après la mort. Aussi, les prêtres réussissent à en
convertir un grand nombre.

Mais les missionnaires ne sont pas habitués à la nourriture et aux manières de vivre des Amérindiens. Ils sont souvent
malades et les Amérindiens attrapent leurs maladies. Les plus faibles, surtout les vieillards et les enfants, en meurent.
Peu à peu les Amérindiens se rendent compte que dans les villages où des missionnaires vivent pendant un certain temps,
il y a plus de malades et de morts qu'ailleurs.

Ils décident donc de chasser les prêtres. Mais les missionnaires ne voulant pas partir, il ne reste qu'une solution :
les faire mourir.

On a longtemps cru que les Amérindiens tuaient les missionnaires parce qu'ils n'aimaient pas la religion catholique. Au
contraire, les Amérindiens voyaient beaucoup de ressemblances entre leurs croyances et la religion des
missionnaires. De plus, c'étaient des gens très accueillants qui ne refusaient jamais d'aider un étranger.

C'était donc pour empêcher la mort de tous les membres de la tribu que les Amérindiens ne voulaient plus de missionnaires.