L'échantillonnage

L'échantillonnage des diatomées est simple, rapide et peu coûteux. Une quinzaine de minutes par station est généralement suffisant. Plusieurs stations peuvent donc être échantillonnées en une journée. Un indice peut être calculé à partir d'échantillons prélevés dans tous les cours d'eau d'un bassin, à partir des ruisseaux agricoles jusqu'à l'exutoire. Les valeurs de l'indice peuvent ensuite être reportées sur une carte du réseau hydrographique et ainsi fournir une image précise et à faible coût de la pollution diffuse associée à l'eutrophisation et aux charges organiques.

L'analyse en laboratoire nécessite en moyenne 4 heures par échantillon, incluant le prétraitement, l'identification, le comptage des diatomées au microscope et le calcul de l'IDEC. Le coût relativement faible de l'IDEC facilite son utilisation intensive sur un grand territoire. Il est par exemple assez rare de pouvoir bénéficier de plus de quelques stations de mesures physico-chimiques dans un bassin versant. Il est par contre possible de disposer d'un réseau dense et étendu de stations pour le calcul de l'IDEC. Un réseau dense de stations permet dans un premier temps d'identifier les stations qui ne semblent pas problématiques (valeur de l'IDEC entre 75 et 100). Il sera peu utile de procéder à des mesures physico-chimiques à ces stations. Par contre, il sera utile de concentrer les ressources financières pour le suivi physico-chimique et biologique des stations pour lesquelles l'IDEC affiche des valeurs critiques afin de préciser la nature de l'altération.