Plus de ventricules qu’il n’y paraît

   Régis Olry, professeur titulaire, Département d’anatomie 

Un ventricule cérébral est une cavité épendymaire élargie, d’origine embryonnaire, tapissée d’épendymocytes, et renfermant du liquide cérébrospinal en mouvement. Selon cette définition, les neuroanatomistes reconnaissent l’existence de quatre ventricules : deux ventricules latéraux (télencéphaliques), un troisième ventricule (diencéphalique), et un quatrième ventricule (rhombencéphalique). Et pourtant, bien d’autres ventricules ¹ ─ ou supposés tels ─ se retrouvèrent çà et là dans le système nerveux central.

Laissez-moi aujourd’hui vous présenter le ventricule terminal, le ventricule de Sabatier, le cinquième ventricule, le ventricule d’Arantius et le ventricule de Verga.

Les ventricules cérébraux selon la Philosophia Naturalis (1506) d’Albertus Magnus (ca. 1200-1280).

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Le ventricule terminal est un petit élargissement du canal central de la moelle épinière dans le cône médullaire. Selon Saint Remy ², il fut découvert par Johann Jacob Huber (1707-1778) en 1741, dans une thèse ³ dédiée au cousin du très fameux baron de Münchhausen (1720-1797). Son existence, confirmée en 1830 par Karl Friedrich Theodor Krause (1797-1868), amena son fils Wilhelm Krause (1833-1909) à créer le terme « ventricule terminal » en 1874 ⁴.

À la fin du XIXe siècle, le neurologue autrichien Heinrich Obersteiner (1847-1922) mentionna ─ et critiqua ─ l’existence du terme « ventricule de Sabatier », un supposé synonyme de sillon du corps calleux ⁵. Mais il ne s’agissait en réalité que d’un malentendu. Raphaël Bienvenu Sabatier (1732-1811), s’il mentionna effectivement un ventricule dans cette région, expliquait ainsi cette métaphore: « le vide qui se trouve entre eux [les hémisphères cérébraux] et ce corps [calleux], forme une cavité allongée, que l’on peut assez bien comparer à celle que présentent les sinus ou ventricules du larynx » ⁶.

La cavité du septum pellucidum fut parfois, mais à tors car ne contenant pas de liquide cérébrospinal, désignée sous le nom de cinquième ventricule. Selon le bibliographe Suisse Albrecht von Haller (1708-1777) ⁷, c’est Franciscus de le Boë, mieux connu sous le nom de Sylvius (1614-1672), qui mentionna ce ventricule en 1641, dans des Notae de cerebro incluses dans la première édition de l’Anatomia de Caspar Bartholin (1585-1629) révisée par son fils Thomas (1616-1680). La cavité du septum pellucidum fut également nommée premier ventricule cerebral par Wenzel, ventricule de Duncan ou de Vieussens.

Le ventricule d’Arantius (1530-1589) désigne une discrète dilatation observée à la junction du canal central et du quatrième ventricule ⁸. Elle fut probablement décrite par l’anatomiste italien Julio Caesar Aranzio dans ses Observationum anatomicarum de 1587.

En 1851, le neuropsychiatre italien Andrea Verga (1811-1895) décrivit une cavité, qu’il pensait mais à tors être de nature  ventriculaire, entre le corps du fornix et le corps calleux ⁹. Cette region reçut parfois les noms de ventricule triangulaire ou sixième ventricule.

Restons classiques. Tous ces pseudo-ventricules n’en sont soit pas vraiment, soit pas du tout. Il n’existe bel et bien que quatre ventricules dans le système nerveux central.

Notes

1 Terra P. de (1913) Vademecum anatomicum. Jena, Gustav Fischer, pp. 593-594.

2 Saint Remy G. (1887) Recherches sur la portion terminale du canal de l’épendyme chez les vertébrés. Paris, F. Savy.

3 Huber J.J. (1741) De medulla spinalis speciatim de nervis ab ea provenientibus commentatio cum adiunctis iconibus. Gottingae, litteris Schultzianis, apud Abr. Vandenhoeck Acad. Typogr.

4 Krause W. (1874) Der Ventriculus terminalis des Rückenmarks. Centralblatt für die medizinische Wissenschaft 48: 755-756.

5 Obersteiner H. (1893) Anatomie des centres nerveux. Guide pour l’étude de leur structure à l’état normal et pathologique. Paris, Georges Carré, p. 107.

6 Sabatier R.B. (1792) Cinquième mémoire. Sur quelques particularités de la Structure du cerveau et de ses Enveloppes. In: Traité complet d’anatomie ou description de toutes les parties du corps humain. Paris, Théophile Barrois, dernière edition, vol. 4, pp. 405-421.

7 Haller A. von (1774-1777) Bibliotheca anatomica. Tiguri, apud Orell, Gessner, Fuessli, et Socc., vo. 1, p. 389.

8 Paturet G. (1964) Traité d’anatomie humaine. Paris, Masson et Cie, vol. 4, p. 595.

9 Verga A. (1851) Sul ventricolo della volta a tre pilastri. Lettera del dottor Andrea Verga al dottor Ercole Ferrario. Gazetta Medica Italiana Federativa Lombardia 27: 225-228.