Le plus célèbre de tous les points

   Régis Olry, professeur titulaire, Département d’anatomie 

La première description clinique d’appendicite aiguë est classiquement attribuée au médecin, astronome et mathématicien français Jean Fernel (1497-1558) en 1554 ¹. Mais il faudra attendre près de deux siècles pour qu’un médecin anglais, Claudius Amyand (1680-1740), principal chirurgien du Westminster Hospital, réussisse la première appendicectomie le 6 décembre 1735, exploit publié dès l’année suivante dans les Philosophical Transactions of the Royal Society ². Exploit certes, mais qui demeure exceptionnel car, malgré les travaux des François Mélier (1798-1866), Henry Hancock (1809-1880) et Reginald Fitz (1843-1913), on continue de mourir d’appendicite aiguë : le président de la République française Léon Gambetta en fera la triste expérience le 31 décembre 1882 ³.

Charles McBurney et son point

Charles McBurney, d’ascendance irlandaise, est né dans le quartier bourgeois de Roxbury, Boston, le 17 février 1845. Reçu médecin à New York en 1870, il exerça dans plusieurs hôpitaux ─ Bellevue, Saint-Luc et Roosevelt ─, conserva simultanément une pratique de ville, et fut même assistant démonstrateur d’anatomie en 1873. Bien que se sachant cardiaque, Charles McBurney se rendit à une partie de chasse au cours de laquelle il décéda, le soir du 7 novembre 1913 ⁴.

Charles McBurney (1845-1913).

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Dans un article paru le 21 décembre 1889, Charles McBurney décrivit ce que l’on nomme depuis point de McBurney, c’est-à-dire la projection pariétale de l’appendice vermiforme et, par conséquent, le siège précis de l’incision de la paroi abdominale pour pratiquer une appendicectomie : « very exactly between an inch and a half and two inches from the anterior spinous process on the ilium on a straight line drawn from that process to the umbilicus » ⁵.

Quelques autres points appendiculaires

La position de l’appendice vermiforme étant variable, sa projection pariétale l’est elle-aussi. D’où la description d’autres points appendiculaires. Le point de Clado, décrit en 1892 par le chirurgien et gynécologue français Spiro Clado (1856-1905) ⁶, se situe à l’intersection de la ligne spino-ombilicale ⁷ droite et du bord latéral du muscle droit de l’abdomen. Le point de Lanz, décrit en 1908 par le chirurgien suisse Otto Lanz (1865-1935) ⁸, se situe à la jonction du tiers droit et du tiers médian d’une ligne unissant les deux épines iliaques antérieures et supérieures. Sans parler des points de Munro, de Lentzmann, et de quelques autres.

Mais Charles McBurney a gagné. Son point s’est imposé dans la nomenclature anatomique et chirurgicale, reléguant dans la mémoire de quelques érudits un vague souvenir, de plus en plus flou, d’autres points appendiculaires qui, pourtant, existent bel et bien.

Notes

1 Fernel J.-F. (1554) Medicina. Lutetiae Parisiorum, apud A. Wechelum.

2 Amyand A. (1736) Of an inguinal rupture, with a pin in the appendix caeci, incrusted with stone; and some observations on wounds in the guts. Philosophical Transactions of the Royal Society 39 : 329-336.

3 Gambetta mourut de complications d’une appendicite rétrocaecale.

4 Saint-Restitut (1986) L’appendicite. Charles Mc Burney 1845-1913. Gazette Médicale 93 (36) : 103-104.

5 McBurney C. (1889) Experience with early operative interference in cases of disease of the vermiform appendix. The New York Medical Journal 50 : 676-684. La description de ce point se trouve page 678.

6 Clado S. (1892) Appendice caecal; anatomie, embryologie. Comptes Rendus de la Société de Biologie de Paris 9^ème série, IV, Mémoires, pp. 133-172.

7 Ligne droite unissant l’ombilic à l’épine iliaque antérieure et supérieure.

8 Lanz O. (1908) Der McBurney’sche Punkt. Zentralblatt für Chirurgie 35 : 185.