L'évolution rapide en nature

Généralement perçue comme un processus lent et imperceptible, l'évolution biologique par sélection naturelle peut au contraire se produire rapidement dans les populations naturelles¹. Les bouleversements dans l'environnement causés par les actions humaines (changements climatiques, pertes d'habitat, pollution, introduction d'espèces dans de nouveaux milieux) pourraient d'ailleurs accélérer ce processus (voir ce livre pour un tour d'horizon). En modifiant la distribution des phénotypes dans une population, l'évolution rapide est à même de modifier les processus écologiques fondamentaux comme la dynamique des populations, les relations prédateurs-proies ou la structure des communautés (voir ici). La possibilité de détecter une évolution biologique à l'échelle de quelques décennies, voire années, a catalysé l'étude de la dynamique éco-évolutive qui s'intéresse à l'interdépendance entre les processus écologiques et évolutifs. La possibilité de l'évolution rapide soulève plusieurs questions fondamentales, notamment : quel est le potentiel d'évolution à court terme des populations naturelles? dans quelle mesure la réponse évolutive à la sélection varie entre les populations exposées aux mêmes conditions environnementales? comment le changement évolutif d'un trait phénotypique modifie-t-il la sélection s'exerçant sur d'autres traits fonctionnels? Pour répondre à ce type de questions, nous étudions, à l'aide de données historiques, le processus d'évolution dans les populations humaines contemporaines. Nous nous intéressons en particulier aux changements que peut induire la sélection dans l'histoire de vie (survie, âge à maturité, fécondité, etc.) des individus.

^{1. L'expression "population naturelle" fait simplement ici référence à une population libre de sa reproduction, excluant donc les populations expérimentales en laboratoire, ou encore celles en nature mais faisant l'objet de mesures de contrôle (par ex., l'abattage ou l'ensemencement).}