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Source : Le couvent avec Amérindiennes © Fondation Historica
Grâce à l'éducation, on pense modeler les enfants amérindiens et les intégrer à la vie coloniale française. Au début, des filles et des garçons sont envoyés en France pour être éduqués à la française. Mais cette pratique ne donne pas les résultats espérés. Les Jésuites recourent alors à des séminaires, où ils cherchent à éloigner et priver les enfants de leur milieu familial et culturel. Une fois transformés, les jeunes Amérindiens pourront retourner dans leur communauté et servir d'exemple aux autres.
Source : Novum Testamentum Graecum (1584), Bible provenant du Collège des Jésuites de Québec, Collection du Musée de la civilisation, dépôt de la Bibliothèque du Séminaire de Québec
Photo : Claude Demers, UQTR
Les Jésuites sont les premiers religieux à venir en Nouvelle-France pour faire connaître la religion catholique auprès des Autochtones. Ils participent également aux voyages d'exploration et assurent un enseignement de qualité dans leur collège de Québec. La Bible, présentée ci-haut, provient de ce premier collège d'Amérique du Nord, fondé en 1635.
Cette nouvelle tentative d'éduquer les jeunes Autochtones donne peu de résultat. D'abord, les parents amérindiens sont réticents à se séparer de leurs enfants. Cette réticence est augmentée quand ils se rendent compte de l'habitude française de punir physiquement les enfants; une pratique contraire à leur propre façon de faire. Ensuite, les jeunes Amérindiens sont incapables de s'adapter à la vie disciplinée des pensionnats loin de leurs parents et de la nature. La plupart des élèves autochtones s'enfuient, sinon ils tombent malades et meurent. Les religieuses ursulines, qui se consacrent à l'éducation des petites amérindiennes, ne remportent pas davantage de succès. Rares sont ceux et celles qui adoptent ce nouveau mode de vie et ces nouvelles valeurs. De retour chez eux, ils reprennent leurs coutumes traditionnelles, sinon ils restent perturbés, déchirés entre deux mondes.
Consulter ici des documents d'époque :