L'arrivée puis l'établissement des Européens en Amérique du Nord provoquent des changements importants en ce qui concerne les relations entre les individus et les sociétés. Le temps consacré aux activités reliées à la traite des fourrures par les hommes et les femmes (le piégeage, la préparation et le transport des fourrures, le commerce) réduit le temps consacré aux activités de subsistance traditionnelles comme la pêche, la cueillette, l'agriculture et la fabrication des objets usuels. Les maladies européennes causant de nombreuses épidémies bouleversent aussi les familles, les communautés et plus largement les nations autochtones.

Malgré tous ces changements, l'organisation sociale et politique des Autochtones s'inspirent toujours de leurs anciennes coutumes vers 1745.