Source : Habitation de Québec © Fondation Historica

Les Français s'installent d'abord en Acadie à l'île Sainte-Croix (1604), en territoire malécite, puis à Port-Royal (1605) en territoire micmac où le chef Membertou accueille Samuel de Champlain et ses hommes. Les Français s'établissent ensuite à Québec (1608) et construisent l'Habitation de Québec. À ce moment, la vallée du Saint-Laurent est fréquentée par les Innus et les Algonquins. Ils ont remplacé les populations iroquoiennes qui occupaient autrefois ce territoire.

De leur côté, les Anglais fondent une première colonie permanente à Jamestown en Virginie (1607). Les Puritains, des dissidents religieux anglais, se fixent plus tard à Plymouth, Massachusetts (1620). Afin d'exploiter le réseau commercial de la vallée de l'Hudson, les Hollandais s'installent à New York (1609). Les Suédois choisissent plutôt la Pennsylvanie (1645). Au milieu du 17^e siècle, des colonies françaises, anglaises, hollandaises et suédoises jalonnent la côte est de l'Amérique du Nord.