Source : Les premiers établissements sur la côte atlantique © Fondation Historica

Les premières tentatives de colonisation européenne en Amérique du Nord échouent au 16^e siècle. Celle des Français chez les Iroquoiens de la vallée du Saint-Laurent, avec Jacques Cartier en 1541, dure à peine un an. Une colonie portugaise est établie dans la région du Cap-Breton ou de l'Île-du-Prince-Édouard en territoire micmac (entre 1521 et 1525). Elle n'a pas davantage remporté de succès. Celle des Anglais, en Virginie (entre 1585 et 1590), est aussi abandonnée.

Les Européens apprendront que pour s'adapter au nouveau milieu et y survivre la coopération et les alliances avec les Autochtones sont essentielles. C'est avec Samuel de Champlain que l'expansion de la colonisation débutera véritablement. Le commerce des fourrures donnera naissance aux premiers postes de traite comme celui de Tadoussac, situé à l'embouchure du Saguenay, en territoire innu. Ces postes sont localisés dans les lieux traditionnels de rencontre des Autochtones. Le désir des puissances européennes d'exploiter les richesses du pays, de prendre possession de nouvelles terres, ainsi que le besoin de s'approvisionner en fourrures, poussent les Européens à envisager des établissements permanents.

Consulter également des témoignages d'époque qui en disent long :

• L'hiver selon le jésuite Paul Le Jeune (1633)
• Un nouvel arrivé qui se plaît au Canada (1651)