Le RISQ est alimenté par les questions et préoccupations des milieux d'intervention. Il se distingue par sa grande capacité à conjuguer divers objectifs de recherche au sein de partenariats solides et établis sur le terrain. Il met à contribution tant des chercheurs universitaires ou des milieux de pratique, que des cliniciens, étudiants et professionnels de la recherche. Son objectif ultime est de contribuer au développement de stratégies d'intervention plus efficaces auprès des personnes toxicomanes ou à risque de le devenir. À ce titre, il accorde une très grande importance aux activités de transfert des connaissances et à la formation, ce qui accentue son unicité.
La programmation 2021-2025 « Abus de substances psychoactives : Mieux comprendre pour mieux agir » comprend différents travaux se classant sous trois axes de recherche :
Axe 1 : Mieux comprendre les déterminants des trajectoires de développement et de rétablissement de surconsommation de substances psychoactives
Axe 2 : Développer et évaluer l’efficacité des stratégies de prévention ciblées et d’intervention
Axe 3 : Comprendre, évaluer et contribuer à l’amélioration des modèles d’organisation des services et des politiques publiques affectant le bien-être des populations en matière d’usage de substances psychoactives