Source : Chasse aux castors, illustration Diane Boily

La plupart des peuples algonquiens étaient patriarcaux, ce qui implique que le père déterminait l'appartenance au groupe de base. Le plus souvent, la femme venait habiter dans la maison de son époux. Certains membres de la famille algonquienne, comme les Algonquiens de la côte atlantique, reconnaissaient des liens de filiation du côté maternel ou des deux lignées à la fois, celle du père et de la mère.

Les hommes algonquiens assuraient l'approvisionnement en nourriture grâce à la chasse et à la pêche. Ils faisaient un peu de commerce et allaient à la guerre. Ils confectionnaient les moyens de transport (canots, raquettes, toboggans), les outils et les armes. Ce sont eux qui choisissaient l'emplacement du village et préparaient le terrain. Chez les agriculteurs algonquiens, les hommes préparaient le terrain avant les semences, tandis que les femmes s'occupaient des autres tâches reliées à l'agriculture. Selon leur âge, les enfants aidaient leurs parents.